Die Druckluft wird zu dem Antrieb von Zylindern oder Turbinen benutzt, die beim Entspannen der Luft die Energie in Linearbewegung oder Drehbewegung umwandelt. Allgemein ist diese Anwendung unter der Nennung Pneumatik bekannt.

Beim Entspannen der Luft erzeugt sie auf der Auftreffstelle so eine Energie, dass der Schmutz weggeblasen wird.

Luft wird in Druckluftflaschen unter einem höheren Druck zur Platzverringerung gespeichert und bei Bedarf über Druckminderventile zur Atmung benutzt.Während der Druckluft beim Antrieb von Druckluftgeräten auch etwas Öl als Schmierstoff beigemischt werden kann, muss sie für die beiden anderen Verwendungszwecke fettfrei sein. Zunehmend werden jedoch ölfreie Anwendungen eingesetzt, ermöglicht durch die Verwendung neuartiger Werkstoffe. In der Nahrungsmittelindustrie z.B. darf ca. ölfreie Druckluft zu dem Einsatz kommen.

Auch die Verwendungsdrücke sind verschieden. Als Energieträger oder zur Reinigung hat Druckluft meist einen Druck bis ungefähr 10 - 15 bar. Als Atemluft steht sie in den Flaschen unter 200 - 300 bar.

Siehe auch: Atemschutzkompressor, Atemschutzgerät, Lungenautomat

In vielen technischen Prozessen wird Druckluft zur Kühlung benutzt.